Etat de la Mélanésie dans le Pacifique Sud, formé par un archipel s'étirant du nord au sud sur 850 km, au nord-est de la Nouvelle-Calédonie.

C'est un archipel montagneux, composé d'environ 80 îles volcaniques et îlots coralliens dont la superficie totale n'excède pas 14.765 km2 mais qui permettent à la République de Vanuatu d'étendre sa souveraineté sur une superficie de 450.000 km² d'eaux territoriales. Le point culminant est le mont Tabewemassana (1.879 m) sur Espíritu Santo, qui est l'île principale (4.860 km²). Plusieurs volcans de cet archipel situé sur la «ceinture de feu du Pacifique», au point de rencontre de deux plaques tectoniques, sont encore actifs, notamment sur les îles Tanna, Ambrym, Aoba et Gaua.

Population
La population, estimée à 200.000 habitants, est d'origine mélanésienne; les six îles les plus importantes, Espíritu Santo, Vaté [Éfaté] (1.100 km²), Mallicolo [Malekula] (2.053 km²), Tanna (1.628 km²), Pentecôte et Maéwo, regroupent plus de 80 % des habitants Ni-Vanuatus. Les deux seules villes sont Vila, la capitale, sur l'île Vaté, qui concentre 10 % de la population totale de l'archipel, et Santo, sur Espiritu Santo. Le littoral est plus peuplé que l'intérieur. La densité générale est faible: 13,5 hab./km², bien que l'accroissement ait un taux élevé (2,9 %). Les Mélanésiens constituent 97,7 % de la population. On compte 1,1 % d'Européens, des Polynésiens venus d'autres archipels et des Asiatiques.

81,7 % des Ni-Vanuatus sont ruraux et n'ont que peu de rapports avec l'économie monétaire; ils vivent surtout de l'agriculture (manioc, taros, ignames, bananes) et de la pêche. Le pays exporte du coprah, du poisson surgelé et de la viande bovine. Vanuatu exporte également de faibles quantités de manganèse et de cacao. L'Australie est le principal fournisseur (38,7 %). La valeur des exportations, qui se font vers l'Union européenne (32 %) et le Japon (29 %), ne couvrent pas le tiers de celle des importations. En 1993, le tourisme a rapporté 30 millions de dollars.

Vanuatu a trois langues officielles: l'anglais (parlé par 60 % de la population), le français (40 %) et le bichlamar, un pidgin anglais servant de lingua franca entre les différentes langues mélanésiennes parlées sur chacune des îles. Les fidèles des différentes Églises protestantes (58 %) sont plus nombreux que les catholiques (15,2 %) et que les adeptes des religions traditionnelles (7,5 %).

L'Assemblée (46 représentants, élus pour 4 ans), les chefs locaux et les chefs des Églises élisent, pour 5 ans, le président de la République, qui nomme le Premier ministre.