L'agriculture (1 % des terres) est vivrière (itinérante sur brûlis; tubercules et patate douce associés au petit élevage) ou de plantations, sur les côtes (café, cacao, coprah, bananes, riz, arachides, thé, pyrèthre, hévéas). Le pays exploite du cuivre (Bougainville), de l'argent et de l'or. Les industries sont quasi inexistantes. La balance commerciale demeure positive grâce aux ventes et aux aides de l'OCDE et de la Banque asiatique de développement.