L'archipel des Ellice, placé sous protectorat britannique en 1892, forma en 1896 une colonie de la Couronne avec les îles Gilbert, voisines. Il se sépara de celles-ci en 1975, accéda à l'autonomie interne en 1977, à l'indépendance l'année suivante, et prit le nom de Tuvalu. Membre de l'ONU et du Commonwealth, le nouvel État est une monarchie parlementaire (chef de l'État: le souverain britannique).

A la fin de l'année 2000, l'archipel a acquis une notoriété inattendue après avoir vendu à une société informatique américaine le nom très convoité de son domaine internet : « .tv ». Les retombées financières pour ce petit État devraient être considérables.