Jeune nation née à l'aube du XXe siècle, l'Australie a pour seule frontière les rivages d'un continent pratiquement vide, en partie désertique, mais doté d'immenses richesses naturelles. À l'orée du XXIe siècle, cette fédération de six États, peu peuplée, isolée des grands marchés internationaux et en bordure d'une Asie en plein essor, avec laquelle elle n'a pas encore trouvé un véritable mode de relation, doit relever un certain nombre de défis.